A volte i migliori scambi iniziano molto prima che vengano fatti i piani di viaggio.
Il seme di questo scambio è stato piantato quando ho inviato un biglietto di Natale a caso a Chicago tramite il programma Secret Santa della PLU e ho scoperto che la figlia di Ellen e Gary si era sposata a Seabrook, Washington—dove la mia famiglia si dirige per la Festa del Papà quest'anno! Abbiamo iniziato a chiacchierare, e ho detto che mio nipote studiava all'Università di Chicago e che speravo di fargli visita un giorno.
Avanti veloce di cinque mesi: mio nipote aveva bisogno di un posto dove stare durante la settimana tra il trasferimento dal dormitorio e l'inizio di uno stage estivo in laboratorio. Ho contattato Ellen e Gary e ho saputo che avrebbero viaggiato per l'estate. Ci hanno accolto con gentilezza nel loro assolutamente magico appartamento sul lago.
La loro casa è un vero nido nel cielo, circondata da finestre dal pavimento al soffitto, incredibile luce naturale (lo yoga in soggiorno era tutto) e viste mozzafiato sul Lago Michigan a tutte le ore. Dal momento in cui siamo arrivati, tutto nello scambio è stato facile. L'appartamento era immacolato, i portieri erano così gentili e disponibili, la casa era organizzata con cura per gli ospiti e dotata di tutto ciò di cui avevamo bisogno. I letti erano meravigliosamente confortevoli, e mio nipote adorava particolarmente il giradischi.
Non abbiamo passato molto tempo al chiuso perché Chicago ci chiamava. Abbiamo percorso oltre 30.000 passi al giorno esplorando la città: l'Art Institute (non perdere le Thorne Miniature Rooms se ami le case delle bambole e le miniature), il Lincoln Park Farmers Market, lo zoo, la splendida stanza delle felci della serra e chilometri di spiagge e parchi sul lago (e grandi onde!) Mi sono ritrovato a piangere in piedi tra i Monet e i Van Gogh nelle gallerie impressioniste. Abbiamo guardato i fuochi d'artificio da un ponte sul fiume, fatto un tour in barca di architettura, fatto shopping lungo la Magnificent Mile e gustato pasti incredibili—Le Colonial per la sua splendida atmosfera, Olio e Più per il cacio e pepe a tavola, Noriko Hand Roll Bar nascosto in cantina, e Three Dots and a Dash per un'esperienza tiki memorabile, il Salt Shed per un fantastico mercato vintage. La caffetteria a un isolato di distanza (Spoonop) dove ho speso la maggior parte dei miei soldi in caffè e ciambelle era piena delle persone più gentili - mi mancano 😂
Durante tutto il nostro soggiorno, Ellen e Gary si sono presentati regolarmente. Mi è piaciuto sentire le loro avventure in Europa e condividere aggiornamenti dalla loro città in cambio. Sono stati incredibilmente disponibili, permettendoci anche di effettuare il check-out tardivo, il che ha reso la nostra giornata di viaggio molto più facile.
Soprattutto, ci hanno preparato al successo fin dall'inizio. La loro casa è splendida (probabilmente la migliore doccia che abbia mai provato, anche in hotel di lusso), ma è stata la loro generosità, la loro reattività e il calore genuino a rendere questo scambio così speciale.
Abbiamo adorato dare uno sguardo nel loro mondo e ci sentiamo incredibilmente fortunati che un semplice biglietto di auguri abbia portato a un legame così significativo. Questo è stato uno di quegli scambi che cattura perfettamente ciò che rappresenta la PLU. Tornerei senza esitazione, e ancora di più, ci piacerebbe avere l'opportunità di passare del tempo di persona con Ellen e Gary un giorno! ♥️