Às vezes, as melhores trocas começam muito antes de qualquer plano de viagem ser feito.
A semente dessa troca foi plantada quando enviei um cartão de Natal aleatório para Chicago através do programa Amigo Secreto da PLU e descobri que a filha de Ellen e Gary havia se casado em Seabrook, Washington — para onde minha família está indo para o Dia dos Pais este ano! Começamos a conversar, e eu mencionei que meu sobrinho estava estudando na Universidade de Chicago e que eu esperava visitá-lo algum dia.
Avançando cinco meses: meu sobrinho precisava de um lugar para ficar durante a semana entre a mudança do dormitório e o início de um estágio de verão no laboratório. Entrei em contato com Ellen e Gary e soube que eles viajariam durante o verão. Eles nos receberam gentilmente em seu apartamento absolutamente mágico à beira do lago.
A casa deles é um verdadeiro ninho no céu, cercada por janelas do chão ao teto, luz natural incrível (yoga na sala era tudo) e vistas deslumbrantes do Lago Michigan a qualquer hora. Desde o momento em que chegamos, tudo na troca foi fácil. O apartamento estava impecável, os porteiros eram muito gentis e prestativos, a casa era cuidadosamente organizada para os convidados e equipada com tudo o que precisávamos. As camas eram maravilhosamente confortáveis, e meu sobrinho especialmente adorou o toca-discos.
Não passamos muito tempo dentro de casa porque Chicago estava chamando. Caminhamos mais de 30.000 passos por dia explorando a cidade: o Instituto de Arte (não perca as Salas de Miniatura Thorne se você ama casas de bonecas e miniaturas), o Mercado de Agricultores Lincoln Park, o zoológico, a deslumbrante sala de samambaias do conservatório e quilômetros de praias e parques à beira do lago (e ondas grandes!) Me peguei chorando entre os Monet e os Van Goghs nas galerias impressionistas. Assistimos aos fogos de artifício de uma ponte sobre o rio, fizemos um passeio de barco de arquitetura, descemos a Magnificent Mile e desfrutamos de refeições incríveis — Le Colonial pela atmosfera linda, Olio e Più para cacio e pepe à mesa, Noriko Hand Roll Bar escondido em um porão, e Three Dots and a Dash para uma experiência tiki memorável, o Salt Shed para um mercado vintage incrível. A cafeteria a um quarteirão daqui (Dollop), onde gastei a maior parte do meu dinheiro em café e donuts, também estava cheia das pessoas mais doces – vou sentir falta delas 😂
Durante toda a nossa estadia, Ellen e Gary passaram a se comunicar regularmente. Adorei ouvir sobre as aventuras deles na Europa e compartilhar atualizações da cidade deles em troca. Eles foram incrivelmente compreensivos, inclusive nos permitiram fazer o check-out tardio, o que facilitou muito nosso dia de viagem.
Mais importante ainda, eles nos prepararam para o sucesso desde o início. A casa deles é deslumbrante (possivelmente o melhor chuveiro que já experimentei, inclusive em hotéis de luxo), mas foi a generosidade, a resposta e o calor genuíno que tornaram essa troca tão especial.
Adoramos ter um vislumbre do mundo deles e nos sentimos incrivelmente sortudos por um simples cartão de Natal ter levado a uma conexão tão significativa. Esta foi uma daquelas trocas que capturam perfeitamente o que a PLU representa. Eu voltaria num piscar de olhos, e mais do que isso, adoraríamos ter a oportunidade de passar um tempo pessoalmente com a Ellen e o Gary algum dia! ♥️