Parfois, les meilleurs échanges commencent bien avant que tout plan de voyage ne soit fait.
La graine de cet échange a été semée lorsque j’ai envoyé une carte de Noël au hasard à Chicago via le programme Secret Santa de la PLU et que j’ai découvert que la fille d’Ellen et Gary s’était mariée à Seabrook, dans l’État de Washington — où ma famille se rend pour la fête des pères cette année ! Nous avons commencé à discuter, et j’ai mentionné que mon neveu étudiait à l’Université de Chicago et que j’espérais lui rendre visite un jour.
Cinq mois plus tard : mon neveu avait besoin d’un endroit où dormir pendant la semaine entre le déménagement de la résidence et le début d’un stage d’été en laboratoire. J’ai contacté Ellen et Gary et j’ai appris qu’ils allaient voyager pour l’été. Ils nous ont accueillis avec gentillesse dans leur appartement absolument magique au bord du lac.
Leur maison est un véritable nid dans le ciel, entourée de fenêtres du sol au plafond, d’une lumière naturelle incroyable (le yoga dans le salon était tout) et d’une vue à couper le souffle sur le lac Michigan à toute heure. Dès notre arrivée, tout dans cet échange a été facile. L’appartement était impeccable, les portiers étaient si gentils et serviables, la maison était soigneusement organisée pour les invités, et équipée de tout ce dont nous avions besoin. Les lits étaient merveilleusement confortables, et mon neveu adorait particulièrement le tourne-disque.
Nous ne passions pas beaucoup de temps à l’intérieur car Chicago appelait. Nous avons parcouru plus de 30 000 pas par jour à l’exploration de la ville : l’Art Institute (ne manquez pas les Thorne Miniature Rooms si vous aimez les maisons de poupées et les miniatures), le marché fermier de Lincoln Park, le zoo, la magnifique salle des fougères de la serre, et des kilomètres de plages et de parcs au bord du lac (et de grosses vagues !) Je me suis surpris à pleurer debout parmi les Monet et les Van Gogh dans les galeries impressionnistes. Nous avons regardé les feux d’artifice depuis un pont fluvial, fait une visite en bateau d’architecture, fait du shopping sur le Magnificent Mile, et dégusté des repas incroyables — Le Colonial pour sa belle ambiance, Olio e Più pour le cacio e pepe à table, Noriko Hand Roll Bar caché dans un sous-sol, et Three Dots and a Dash pour une expérience tiki mémorable, le Salt Shed pour un superbe marché vintage. Le café à un pâté de maisons d’ici (Spoonop) où j’ai dépensé la majorité de mon argent pour le café et les donuts était rempli des gens les plus adorables aussi – ils 😂 vont me manquer
Pendant tout notre séjour, Ellen et Gary ont pris régulièrement des nouvelles. J’ai adoré entendre leurs aventures en Europe et partager des nouvelles de leur ville en retour. Ils ont été incroyablement accommodants, nous accordant même un départ tardif, ce qui a rendu notre journée de voyage beaucoup plus facile.
Le plus important, c’est qu’ils nous ont préparés à réussir dès le tout début. Leur maison est magnifique (probablement la meilleure douche que j’aie jamais connue, même dans des hôtels de luxe), mais c’est leur générosité, leur réactivité et leur chaleur sincère qui ont rendu cet échange si spécial.
Nous avons adoré avoir un aperçu de leur monde et nous nous sentons incroyablement chanceux qu’une simple carte de vœux ait permis une connexion aussi significative. C’était l’un de ces échanges qui capture parfaitement ce qu’est le PLU. Je reviendrais sans hésiter, et plus encore, nous aimerions avoir l’occasion de passer du temps en personne avec Ellen et Gary un jour ! ♥️