Soms beginnen de allerbeste uitwisselingen lang voordat er reisplannen zijn gemaakt.
Het zaadje voor deze uitwisseling werd geplant toen ik via het PLU Secret Santa-programma een willekeurige kerstkaart naar Chicago stuurde en ontdekte dat de dochter van Ellen en Gary was getrouwd in Seabrook, Washington—waar mijn familie dit jaar naartoe gaat voor Vaderdag! We begonnen te praten en ik vertelde dat mijn neef studeerde aan de University of Chicago en dat ik hoopte hem ooit te bezoeken.
Vijf maanden later: mijn neefje had een plek nodig om te verblijven tijdens de week tussen het verhuizen van het studentenhuis en de start van een zomerstage in het lab. Ik nam contact op met Ellen en Gary en hoorde dat ze deze zomer zouden reizen. Ze verwelkomden ons vriendelijk in hun absoluut magische appartement aan het meer.
Hun huis is een waar nest in de lucht, omringd door ramen van vloer tot plafond, ongelooflijk natuurlijk licht (yoga in de woonkamer was alles) en adembenemende uitzichten op Lake Michigan op elk moment van de dag. Vanaf het moment dat we aankwamen, was alles aan de uitwisseling eenvoudig. Het appartement was brandschoon, de portiers waren zo lief en behulpzaam, het huis was doordacht ingericht voor gasten en uitgerust met alles wat we nodig hadden. De bedden waren heerlijk comfortabel, en mijn neef was vooral dol op de platenspeler.
We brachten niet veel tijd binnen door omdat Chicago belde. We liepen meer dan 30.000 stappen per dag om de stad te verkennen: het Art Institute (mis de Thorne Miniature Rooms niet als je van poppenhuizen en miniaturen houdt), Lincoln Park Farmers Market, de dierentuin, de prachtige varenskamer van de serre, en kilometers aan stranden en parken aan het meer (en grote golven!) Ik betrapte mezelf erop dat ik huilde tussen de Monets en Van Goghs in de impressionistische galerijen. We keken naar vuurwerk vanaf een rivierbrug, maakten een architectuurboottocht, shoppten onze weg over de Magnificent Mile en genoten van ongelooflijke maaltijden—Le Colonial vanwege zijn prachtige sfeer, Olio e Più voor tafel-cacio e pepe, Noriko Hand Roll Bar verborgen in een kelder, en Three Dots and a Dash voor een onvergetelijke tiki-ervaring. de Salt Shed voor een geweldige vintage markt. Het koffietentje een blok verderop (Dollop) waar ik het grootste deel van mijn geld aan koffie en donuts heb uitgegeven, zat ook vol met de liefste mensen – ik ga ze 😂 missen
Tijdens ons verblijf checkten Ellen en Gary regelmatig in. Ik vond het geweldig om te horen over hun avonturen in Europa en om updates uit hun stad te delen. Ze waren ontzettend meegaand en lieten ons onder andere laat uitchecken, wat onze reisdag een stuk makkelijker maakte.
Het belangrijkste is dat ze ons vanaf het allereerste begin op succes voorbereiden. Hun huis is prachtig (mogelijk de beste douche die ik ooit heb meegemaakt, ook in luxe hotels), maar het was hun gulheid, responsiviteit en oprechte warmte die deze uitwisseling zo bijzonder maakten.
We vonden het heerlijk om een glimp op hun wereld te krijgen en voelen ons ongelooflijk gelukkig dat een simpele kerstkaart tot zo'n betekenisvolle connectie heeft geleid. Dit was een van die uitwisselingen die perfect samenvat waar PLU voor staat. Ik zou zonder aarzelen terugkomen, en nog meer dan dat, we zouden het geweldig vinden om op een dag tijd met Ellen en Gary in het echt door te brengen! ♥️