Oh wow, non so quasi da dove cominciare....
ADORO assolutamente l'Irlanda e ho avuto la fortuna di fare uno scambio lì circa 5 volte, ma non ero mai stata in Irlanda del Nord. Quindi quando Jeanine ha detto di sì allo scambio ero davvero elettrizzata!
Abbiamo finalizzato lo scambio con molto anticipo e alla fine si è rivelato non sim, con me e Casper che arriveremo a Pasqua e Jeanine e Joe a luglio. Fin dal nostro primo contatto, la comunicazione con Jeanine è stata una gioia. È una risposta super veloce, è molto facile comunicare con lei, una fonte di buoni consigli e super disponibile con qualunque cosa le abbia lanciato.
È stata molto comprensiva quando si è scoperto che il mio lavoro aveva incasinato le date delle mie vacanze e ho dovuto scrivere e chiedere se potevamo modificarle e onestamente penso che sia andata meglio così come sono andate le date.
Casper e io siamo volati a Dublino e abbiamo noleggiato un'auto lì perché per noi era più economico che volare a Belfast. Ancor di più dato che avevamo finalizzato uno scambio di 4 notti con l'adorabile casa di Tom ed Eileen - Annalee Cottage - a Cootehill prima di dirigerci a Belfast.
Siamo arrivati a casa di Jeanine un po' prima del previsto a causa del maltempo a Rostrevor dove avevamo programmato di fare un'escursione e abbiamo avuto il piacere di incontrare brevemente Nicole e la sua famiglia (dall'Inghilterra), che erano già stati a casa di Jeanine noi quindi uno scambio back-to-back.
Siamo stati accolti anche dai due adorabili piccoli palle di pelo Darcy e Bailey, che facevano parte del nostro scambio. Dopo essere stati fuori a fare la spesa, ci siamo presi una giornata rilassante e ci siamo davvero divertiti nella vasca idromassaggio in giardino con un bicchiere di vino - ci si potrebbe sicuramente abituare! ;-)
I nostri giorni a Belfast sono semplicemente volati. Pensavo che una settimana mi avrebbe dato il tempo di vedere e fare un sacco di cose e così è stato, ma onestamente abbiamo solo scalfito la superficie. Quando sei in Irlanda, il tempo determina praticamente cosa puoi fare e quando, quindi devi riconoscere questo fatto e assicurarti di portare vestiti e scarpe adeguati se hai intenzione di fare un'escursione e stare all'aria aperta (cosa che dovresti sicuramente secondo me).
Casper e io adoriamo fare escursioni, quindi abbiamo scelto alcuni sentieri che sembravano fantastici. Abbiamo risalito la costa di Antrim, il che è a dir poco MERAVIGLIOSO. Abbiamo fatto una breve sosta a The Dark Hedges, la prima tappa in una location del film GoT. Poi andò a Dunseverick, parcheggiò la macchina e prese l'autobus per Carrick-a-Rede. Abbiamo camminato fino alla piccola isola attraverso il ponte di corda, abbiamo visto il luogo utilizzato per il campo di Renly Barathyon in GoT prima di camminare lungo la costa per tornare a Dunseverick. Lo consiglio vivamente perché lo scenario è mozzafiato e ti offre anche un'altra location per il film GoT a Ballintoy Harbour. Ho scattato così tante foto perché dietro ogni angolo c'era uno scenario più bello. Fai solo attenzione alla marea intorno a White Park Bay se vuoi fare l'escursione completa (circa 9 km).
Siamo tornati sulla costa di Antrim per visitare la Giants Causeway. Vai presto perché brulicherà di gente verso l'ora di pranzo. Abbiamo anche visitato Bushmill con la famosa distilleria e abbiamo cercato di trovare le due piccole distillerie di Gin nella zona, ma senza fortuna. Abbiamo comunque trovato le bottiglie in vendita in un negozio a Bushmill, quindi sono felice :-D
Siamo anche arrivati al Castello di Dunluce, a 2 miglia da Bushmill, un altro luogo utilizzato in GoT (usato come sede della Casa Greyjoy, il grande castello di Pyke) - molto carino e vale la pena visitarlo.
Abbiamo anche portato i cani a fare un'escursione su Cave Hill dallo zoo di Belfast, che offre splendide viste sulla città.
A volte il mondo è piccolo, dato che si è scoperto che Sarah e la sua famiglia, che verranno a casa mia alla fine di maggio, si stavano scambiando proprio a nord di Belfast nello stesso periodo in cui eravamo lì, quindi ci siamo incontrati per una passeggiata a pecorina e una tazza. Il primo scambio di Sarah è avvenuto a casa di Jeanine! È stato bello incontrarsi e avere un mini incontro PLU e non vedo l'ora di accogliere Sarah a breve.
Abbiamo anche esplorato Belfast con visite al Museo del Titanic. Prenota i biglietti in anticipo perché abbiamo dovuto aspettare due ore appena svegliati. Abbiamo trascorso il tempo di attesa camminando sul Titanic Trail, visitando la Titanic Distillery e facendo uno spuntino a "The Galley" nel museo mentre facevamo una breve, ma poi c'è stata una forte pioggia.
Essendo un GRANDE fan di Narnia, ho trascinato Casper in giro per Belfast per trovare C.S. Lewis Square con le figure dei racconti e la statua dell'uomo stesso (ho fatto lo stesso a Rostrevor). Abbiamo anche finito per fare un piccolo giro dei pub alla scoperta di un paio di birrerie in città. È stato comodissimo prendere l'autobus per la città dato che la fermata dell'autobus è a soli due minuti a piedi da casa - consiglio vivamente di farlo piuttosto che guidare e parcheggiare.
È stato bello avere la compagnia delle piccole palle di pelo, che erano davvero socievoli e coccolose. Adoravano coccolarsi quando andavamo sul divano per guardare un film o leggere qualcosa. Non è stato affatto complicato pet sitter e lo farò volentieri di nuovo <3
Jeanine mi aveva inviato sia il manuale di casa che i video con le istruzioni sui cani e su come utilizzare la vasca idromassaggio: si può sicuramente dire che è una professionista dello scambio! Siamo rimasti in contatto durante il nostro soggiorno tramite WhatsApp, il che è stato gentile e disponibile.
Nel complesso, consiglio vivamente di visitare l'Irlanda del Nord e, se ne hai la possibilità, scambia con Jeanine e Joe: non te ne pentirai!
Grazie Jeanine per averci permesso di venire, abbiamo apprezzato ogni minuto del nostro soggiorno e spero di tornare <3