Sto ancora andando lontano, solo in modo un po' diverso

Sono cresciuto in un piccolo villaggio nella campagna norvegese e sono sempre stato curioso del mondo che va oltre di esso. Da bambino, ricordo di aver guardato gli aerei sorvolare e di chiedermi dove stessero andando, sognando che un giorno sarei stato su uno di essi. Quella curiosità non mi ha mai davvero abbandonato. Ho viaggiato il più possibile da giovane, e quando ho conosciuto Geir, sono stato abbastanza fortunato da trovare qualcuno altrettanto felice di fare la valigia e partire.

Quando io e Geir abbiamo avuto figli, viaggiare è diventato qualcosa che volevamo condividere con loro. Come insegnante, le vacanze scolastiche ci hanno dato l'occasione perfetta. Nel corso degli anni abbiamo viaggiato in molti posti con i nostri figli. Alcuni viaggi erano grandi avventure, altri molto più semplici, ma ci piaceva stare insieme in un posto nuovo.

Quando tutto si fermò

Poi, a dicembre 2021, tutto si è fermato. A 42 anni, con tre bambini piccoli, mi è stato diagnosticato un cancro al seno aggressivo.

L'anno successivo fu pieno di chemioterapia, interventi chirurgici e radioterapia. Per fortuna, le probabilità erano dalla mia parte. Durante quell'anno mi sono sentito fuori dalla comunità, incapace di partecipare alla vita. E una delle cose che desideravo davvero era viaggiare. Mi mancava avere un posto a cui guardare con ansia. Mi mancava fare la valigia, scoprire una nuova strada, sedermi in un posto dove non ero mai stato prima e semplicemente sentirmi di nuovo nel mondo. Hans Christian Andersen scrisse: "Viaggiare è vivere", e durante quell'anno quelle parole hanno avuto più senso per me che mai.

Con tanto tempo ma pochissima energia, ho passato ore online. È così che ho scoperto PLU. All'inizio seguivo semplicemente il gruppo Facebook. Mi è piaciuto vedere le case, i luoghi dove le persone viaggiavano e, soprattutto, il modo in cui si parlavano – o in questo caso scrivevano – tra loro. C'era un calore nella comunità che mi ha davvero incuriosito.

Alla fine, ho pubblicato una foto della nostra casa, soprattutto per vedere se qualcuno fosse davvero interessato. Viviamo appena fuori Stavanger, sulla costa occidentale della Norvegia, e ricordo di essermi chiesto se la gente volesse davvero venire qui. Non è esattamente Parigi o New York. Parecchie persone, come si è scoperto, lo avrebbero fatto. Probabilmente quella è stata la mia prima lezione di PLU: ciò che a te sembra ordinario potrebbe essere esattamente ciò che qualcun altro sta cercando.

Trovare un modo diverso di viaggiare

Dopo il trattamento, sono rimasta con una stanchezza persistente e non sono riuscita a tornare al mio meraviglioso lavoro di insegnante. Potrei viaggiare di nuovo, ma non necessariamente come prima. Avevo bisogno di sapere che potevo fermarmi quando il mio corpo mi diceva. È lì che lo scambio di casa ha iniziato ad avere così tanto senso. In una casa posso sparire in una camera da letto per un'ora mentre il resto della famiglia va avanti. Possono preparare qualcosa da mangiare, rilassarsi in salotto, nuotare in piscina o uscire, senza sentire che tutti debbano fermarsi perché mamma ha bisogno di riposo. Ci dà una libertà che una stanza d'albergo semplicemente non ha.

Così, dopo molte conversazioni a tavola e un po' di scetticismo da parte dei nostri adolescenti riguardo agli estranei che dormivano nelle loro stanze, ci siamo iscritti a PLU. Ho deciso di fare il grande passo, ignorando il mio istinto tipicamente norvegese di non disturbare nessuno, e ho osato fare la prima mossa. E in effetti ha funzionato. Ero incredibilmente entusiasta.

La nostra primissima esperienza con la PLU è stata uno scambio non simultaneo con Filippa a Parigi. Era la prima volta che stavamo a casa di qualcun altro tramite PLU, e ero nervoso quando siamo arrivati. Penso che lo siamo stati tutti. Ci ha accolti con un banana bread fatto in casa, che è stato un tocco davvero piacevole. E ci siamo innamorati davvero di PLU. I nostri ragazzi hanno avuto la possibilità di andare a una partita di calcio del PSG, che è diventata uno dei momenti salienti del viaggio per loro. Non essendo molto interessata al football, io e mia figlia Malene siamo andate a una serata tra ragazze e a cena in un piccolo e accogliente ristorante di quartiere che non avremmo mai trovato da sole. Abbiamo passato dei momenti fantastici insieme. Non era un posto che avevamo scoperto online, né una tendenza virale su TikTok. Era semplicemente un posto locale adorabile consigliato da qualcuno che conosceva il quartiere. Ci è piaciuto molto.

E penso che quella cena sia stato il momento in cui ho iniziato a capire cosa c'era di diverso nel viaggiare in questo modo. La mia seconda lezione di PLU, si potrebbe dire. Non stavamo solo visitando Parigi — per qualche giorno abbiamo avuto un piccolo assaggio di com'è vivere lì. Anche i nostri adolescenti si sono rilassati di più. Le loro preoccupazioni per gli estranei, la privacy e per condividere la nostra casa hanno iniziato a svanire. PLU improvvisamente sembrava molto meno strana.

Un viaggio su strada attraverso la California

Quest'estate abbiamo portato le cose un po' oltre con il viaggio auto più emozionante attraverso la bellissima California. Abbiamo iniziato nel caldo di Las Vegas, abbiamo attraversato lo spettacolare Death Valley National Park dove il caldo era così intenso che il mio unico pensiero era se la nostra auto sarebbe sopravvissuta senza rompersi là fuori in mezzo al parco.  Abbiamo passato una notte in un motel di una piccola città, che era nella lista dei desideri di mio marito ed è stata un'esperienza divertente. Proseguimmo verso Los Angeles, poi la piccola città di Morro Bay, prima di raggiungere infine la meravigliosa Santa Rosa.

Era un viaggio da sogno, e PLU divenne una parte importante di ciò che lo rese possibile. 

Uno dei nostri scambi è nato semplicemente perché Kristin è stata incredibilmente gentile. Le avevo inviato una proposta, ma i tempi non coincidevano davvero, dato che la sua famiglia stava viaggiando in Germania. Invece di dire semplicemente di no, si è impegnata per far funzionare le cose così potessimo continuare a stare a casa loro. Quell'esperienza mi è rimasta impressa. Non doveva farcela, ma voleva aiutare.

A Santa Rosa, abbiamo avuto uno scambio simultaneo con Stephanie e la sua famiglia, e onestamente non avrei potuto chiedere un'esperienza migliore. I consigli e il supporto di Stephanie sono stati preziosissimi. Ho imparato tantissimo da lei, non solo sul PLU, ma anche su come essere semplicemente gentili, disponibili, aperti di mente e generosi possa rendere uno scambio così sicuro e facile. Essendo anch'io una novellina un po' nervosa, Stephanie è stata davvero la migliore mentore che potessi desiderare. Il suo calore e la sua generosità hanno reso l'esperienza confortevole fin dall'inizio, e sono così grata per tutto ciò che ho imparato da lei.

Stephanie e Kristin ci hanno condiviso i loro posti preferiti e consigli pratici, e quei consigli hanno cambiato completamente il modo in cui abbiamo vissuto le zone in cui abbiamo alloggiato. Invece di limitarci a visitare le attrazioni principali e tornare in hotel, abbiamo esplorato i quartieri intorno alle nostre case temporanee. Sapevamo dove camminare, dove piaceva mangiare ai locali, dove fare la spesa e quali posti valeva la pena passare un po' di tempo in più. Abbiamo visto parti della vita quotidiana che probabilmente non avremmo mai scoperto cercando online di persona.

Dopo una lunga giornata di guida o di turismo, potevo riposare mentre il resto della famiglia proseguiva. C'era spazio per ognuno per fare le proprie cose senza che la mia stanchezza decidesse quando la giornata doveva finire. Quella flessibilità ha fatto una differenza molto più grande per la nostra famiglia di quanto avrei potuto immaginare quando siamo entrati a PLU.

Aprire la nostra porta

Avere Stephanie e la sua famiglia come primi ospiti in casa, senza che noi fossimo presenti, è stata anche un'esperienza completamente nuova. Ero così nervoso. La nostra casa era abbastanza bella? Avevo pulito abbastanza? Gli piacerebbe la nostra zona? Sarebbe strano sapere che un'altra famiglia vive nella nostra casa mentre noi viviamo nella loro? Prima dello scambio, ho ammesso a Stephanie che ero un po' nervoso. La sua risposta è stata semplice: lo scambio domestico riguarda fiducia e comunicazione. Questo mi è rimasto dentro.

Perché in realtà, tutto questo si riduce a questo. Apri la tua casa a persone che non hai mai incontrato di persona. Loro aprono la loro a te. Vi conoscete attraverso messaggi e conversazioni online. Condividi i posti che ami, il ristorante che ti piace, la passeggiata che i visitatori potrebbero non trovare mai e le piccole cose che rendono il tuo quartiere tuo. Ci fidiamo l'uno dell'altro.

Non abbiamo ancora incontrato di persona nessuno dei nostri partner di scambio. Eppure, in qualche modo, non sembra più che stiamo scambiando casa con perfetti sconosciuti. Ora sembrano amici.

Quando ripenso a quell'anno di trattamento, a casa con pochissima energia e a sognare di viaggiare di nuovo, non credo che avrei potuto immaginare dove mi avrebbe portato. La PLU non solo ci ha aiutati a viaggiare di nuovo — ci ha permesso di viaggiare in un modo che funziona per la persona che sono ora.

Abbiamo vissuto i luoghi in modo diverso. abbiamo scoperto che il posto che chiamiamo casa, fuori Stavanger in Norvegia, è un luogo che anche altre persone sono entusiaste di sperimentare. E forse la cosa più sorprendente è che abbiamo creato legami, vere amicizie con persone meravigliose in tutto il mondo senza averle mai incontrate di persona.  Per qualcuno che è cresciuto in un piccolo villaggio guardando aerei che sorvolavano e chiedendosi dove stessero andando, è davvero speciale.

Questi siamo noi a Klepp: https://peoplelikeus.world/properties/45485 

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