Veintidós años, una puerta abierta

Hace veintidós años, cuando nos unimos por primera vez a la comunidad de intercambio en casa, la idea de dejar que completos desconocidos se quedaran en casa era bastante inusual, especialmente en nuestra hermosa pero rural zona del sur de Alemania.

En ese momento, éramos la única casa listada en nuestra zona.

Nuestros vecinos eran — y algunos aún lo son — bastante escépticos. "¿Pero cómo puedes dejar entrar a desconocidos en tu casa?" Es una pregunta que hemos escuchado muchas veces a lo largo de los años.

Sin embargo, después de 22 años, nos preguntamos algo muy distinto: ¿por qué no ibas a hacerlo?

Hemos tenido tantas experiencias maravillosas, tanto en Europa como en otras regiones. Por supuesto, a veces hay que aceptar que la gente vive de forma diferente a ti, o que algo puede no ser exactamente como lo dejaste. Pero en general, nuestros intercambios han sido sobre confianza, curiosidad y el placer de abrir nuestro hogar — y que alguien más nos abra el suyo.

Durante muchos años, intercambiar casas fue bastante sencillo. Cada verano, organizábamos un intercambio simultáneo de tres o cuatro semanas: nos quedábamos en la casa de otra persona mientras ellos se quedaban en la nuestra.

A veces intercambiábamos durante una semana durante las vacaciones de primavera u otoño, y otras veces organizábamos un fin de semana largo en algún lugar cercano. No siempre tenía que ser un viaje grande. Unos días en otra ciudad o región podían ser suficientes para darnos la sensación de descubrir un lugar nuevo.

Era una forma maravillosa de viajar. No estábamos solo visitando un destino; vivíamos en un barrio durante un tiempo. Comprábamos en tiendas locales, cocinabamos en la cocina de otra persona, encontrábamos lugares que no estaban necesariamente en las guías y experimentábamos la vida cotidiana en otro país.

Luego cambió el cambio de casa

La pandemia fue un punto de inflexión, tanto para los viajes como para la comunidad.

El antiguo modelo de "tú te quedas en mi casa mientras yo en la tuya" fue perdiendo importancia poco a poco. Surgieron nuevas posibilidades, incluyendo intercambios no simultáneos y el intercambio de fichas.

Para nosotros, esto ha abierto una forma completamente nueva de viajar. Un intercambio puede llevar a otro, a veces con personas diferentes en un país completamente distinto.

La forma en que intercambiamos ha cambiado, pero no es lo que más valoramos: viajar con un sentido de conexión en lugar de simplemente reservar un lugar para dormir.

La mayor constante durante todos estos años es que nos encanta descubrir nuevos lugares — no necesariamente los lugares que todos los demás están visitando.

Por supuesto, los destinos populares son populares por buenas razones, y también nos encanta visitarlos. Pero hay algo especial en encontrar una región que aún no se ha convertido en un destino de turismo masivo. Un lugar donde puedas entrar en un pequeño restaurante, conducir por un campo precioso o descubrir un pueblo sin sentir que formas parte de un circuito turístico.

Lo que nos lleva a donde estamos ahora

Actualmente estamos explorando el Borbonés, en el centro de Francia. Y qué agradable sorpresa es.

La región parece haber pasado desapercibida para los turistas. Hay un paisaje ondulado, hermosos pueblos antiguos, pueblos históricos, comida maravillosa y esos característicos ganado blanco charolais en los campos.

Se siente tranquilo y muy francés — exactamente el tipo de lugar que disfrutamos descubrir.

Quizá eso es lo que 22 años de intercambio de hogares nos han enseñado más que nada. Viajar no consiste en tachar destinos de una lista. Se trata de quedarse en algún sitio el tiempo suficiente para fijarnos en cosas: un pueblo que de otro modo podríamos haber pasado por alto, un mercado que encontremos, un pequeño restaurante o un paisaje lejos de las rutas habituales de viaje.

Hace veintidós años, abrimos la puerta de entrada a desconocidos. No teníamos ni idea de cuántas puertas nos abriría esa decisión en todo el mundo.

Y después de 22 años, seguimos abriéndolos — a pesar de lo que algunos de nuestros vecinos alemanes puedan pensar. 🏡