¡Haz que los viajes vuelvan a ser personales! Descubre la entrevista de Drew para el Escape Home

Desde París hasta Nueva York, los viajeros están adoptando los intercambios de casas a medida que las medidas enérgicas contra los alquileres a corto plazo y el aumento de los precios remodelan la forma en que viajamos. The Escape Home entrevistó a Drew Seitam, cofundador con su esposa Kathy de People Like Us, para comprender el crecimiento y el espíritu de los sitios de intercambio de casas. 

Esta entrevista de S. Mitra Kalita fue publicada en The Escape Home, cuya misión es simplificar lo que puede ser una experiencia abrumadora de ser propietario de una casa y, al mismo tiempo, ofrecer inspiración para viajar

S. Mitra Kalita:  ¿De dónde surgió la idea de People Like Us?

Drew Seitam: A mi esposa, Kathy, y a mí siempre nos ha gustado viajar. En 2016, estábamos en Europa charlando sobre cómo sería la vida una vez que nuestro hijo, Will, terminara la escuela. Soñábamos con pasar de tres a seis meses en el extranjero. Queríamos mejorar nuestras habilidades lingüísticas. Naturalmente, la conversación se centró en cómo podíamos permitírnoslo, y hablamos sobre el intercambio de casas para mantener los costos bajos.

Tuvimos la idea de crear nuestra comunidad. Ya conocíamos a gente en el extranjero y pensamos que sería divertido administrar nuestra propia red. Y así nació la idea de People Like Us.

SMK: ¿Cómo creció y cómo manejas la tensión entre "People Like Us" y una sensación y escala hogareñas?

DS: Me encanta esta pregunta porque ha sido fundamental para lo que hacemos desde el principio. Nuestra comunidad valora la confianza, la generosidad y el respeto, principios que han guiado nuestro crecimiento desde un puñado de amigos hasta una red global de más de 11,000 miembros.

Al mismo tiempo, queremos dar la bienvenida a más personas buenas de todo el mundo y aumentar las oportunidades de intercambio. Por lo tanto, si bien nos enfocamos en aumentar la visibilidad de PLU y mejorar el proceso de incorporación para que sea más fácil y rápido para los nuevos miembros, también invertimos tiempo y energía en nutrir nuestra cultura y servir a los miembros actuales para garantizar una excelente experiencia.

Por ejemplo, somos la única plataforma que ofrece un programa de mentoría en el que los miembros experimentados se ofrecen como voluntarios para ayudar a los recién llegados. También mantenemos la política más estricta de la industria de mantener solo los listados activos, lo que garantiza que la comunidad se mantenga viva y receptiva. No existe una fórmula mágica, pero mantenemos nuestros valores fundamentales al frente y al centro al tomar decisiones comerciales.

SMK: ¿Puedes hablarnos de la última idea de Plutos y de lo que conlleva, y de cómo surgió?

DS: En 2019, lanzamos Globes para apoyar estancias no recíprocas. Un Globe terráqueo es un token que representa un intercambio de casas, independientemente de su longitud. Se trata de la confianza y el valor de compartir su hogar con otro miembro. La duración de la estancia se decide entre tú y el anfitrión, ya sea de cuatro noches, dos semanas o más.

Pero muchos miembros nos dijeron que dudaban en ofrecer un Globe terráqueo por un viaje corto. Es por eso que presentamos Plutos, un nuevo tipo de token hecho específicamente para estadías cortas de 1 a 3 noches. Es perfecto para escapadas de fin de semana, visitas breves a amigos o familiares, o simplemente para un cambio rápido de escenario. Y ya estamos viendo una adopción más fuerte de lo esperado.

SMK: ¿Alguna idea sobre dónde encaja People Like Us en la historia de las plataformas inmobiliarias peer-to-peer como Airbnb, Couchsurfing, HomeExchange, etc.?

DS: Si bien compartimos algunos puntos en común con esas plataformas, como ser parte de la economía colaborativa más amplia y promover el alojamiento entre pares, People Like Us se distingue por una propuesta de valor única.

No hay ningún elemento transaccional entre los miembros. Si bien cobramos una tarifa de membresía anual, no hay puntos relacionados con el tamaño, el valor de mercado o las comodidades de una casa. Creemos que todos los miembros, ya sea que tengan un condominio, una casa de campo o una villa de lujo, deben tener la misma oportunidad de intercambio.

A nuestros miembros les encanta este enfoque porque les da la libertad de formar conexiones con socios de intercambio basadas en la compenetración, no en la transacción. En esencia, PLU no se trata de bienes raíces. Se trata de personas.

SMK: Para Nueva York, donde Airbnb ha sido prohibido y enfrenta desafíos, ¿una idea como esta está surgiendo como una alternativa a los hoteles caros para las personas que aún quieren viajar de manera asequible?

DS: Absolutamente. Tenemos bastantes miembros que solían alquilar sus casas en Airbnb, pero ya no pueden, o solo hasta cierto punto. El intercambio de casas es una gran alternativa tanto para los viajeros como para las comunidades locales.

Para los viajeros, es una forma asequible y enriquecedora de explorar mientras se forman conexiones significativas. Para las comunidades locales, garantiza que las casas solo estén ocupadas por huéspedes cuando los residentes principales estén ausentes, por naturaleza, ese es un período de tiempo limitado. No se intercambian casas con fines de lucro, por lo que los riesgos de sobreturismo y perturbación del vecindario son inexistentes.

SMK: ¿Cuáles son los beneficios del intercambio de casas más allá del precio?

DS: ¡Probablemente nuestros miembros podrían escribir un libro sobre esto! Lo que realmente destaca es la calidad humana de la experiencia. Los compañeros de intercambio a menudo se convierten en amigos. Es posible que los vecinos los inviten a una barbacoa. Tenemos reuniones informales de miembros en todo el mundo, durante todo el año: los lugareños y los viajeros se conectan de formas que nunca esperaron. Kathy y yo asistimos a estos eventos siempre que podemos, pero siempre es reconfortante ver a nuestros miembros conocerse, donde sea y cuando sea que suceda.

Para muchos, el intercambio de casas es más que una opción económica, es un estilo de vida. Es especialmente adecuado para nómadas digitales, jubilados y otras personas que tienen la flexibilidad de viajar más tiempo o con más frecuencia. Estos miembros a menudo mantienen sus calendarios abiertos para oportunidades inesperadas y terminan visitando lugares que nunca habrían considerado. Es una puerta de entrada a un mundo de aventuras espontáneas.