Ainda indo longe, só que um pouco diferente

Cresci em uma pequena vila no interior norueguês, e sempre tive curiosidade sobre o mundo além dela. Quando criança, lembro de ver aviões voando acima e me perguntar para onde eles iriam, sonhando que um dia eu estaria em um deles. Essa curiosidade nunca me abandonou de verdade. Viajei o máximo que pude quando era jovem, e quando conheci Geir, tive a sorte de encontrar alguém que ficava tão feliz em arrumar uma mala e ir embora.

Quando Geir e eu tivemos filhos, viajar se tornou algo que queríamos compartilhar com eles. Como professor, as férias escolares nos deram a oportunidade perfeita. Ao longo dos anos, viajamos para muitos lugares com nossos filhos. Algumas viagens eram grandes aventuras, outras muito mais simples, mas adorávamos estar juntos em algum lugar novo.

Quando tudo parou

Então, em dezembro de 2021, tudo parou. Aos 42 anos, com três filhos pequenos, fui diagnosticada com câncer de mama agressivo.

O ano seguinte foi marcado por quimioterapia, cirurgia e radioterapia. Felizmente, as chances estavam do meu lado. Durante esse ano, me senti fora da comunidade, incapaz de participar da vida. E uma das coisas que eu realmente desejava era viajar. Sentia falta de ter um lugar para esperar. Senti falta de arrumar uma mala, descobrir uma nova rua, sentar em um lugar onde nunca tinha estado antes e simplesmente sentir que estava no mundo novamente. Hans Christian Andersen escreveu: "Viajar é viver", e durante aquele ano, essas palavras fizeram mais sentido para mim do que nunca.

Com bastante tempo, mas pouquíssima energia, passei horas online. Foi assim que encontrei o PLU. No começo, eu só seguia o grupo do Facebook. Adorava ver as casas, os lugares para onde as pessoas viajavam e, acima de tudo, a forma como as pessoas falavam – ou, neste caso, escreviam – umas com as outras. Havia um calor especial na comunidade que me deixou realmente curioso.

Eventualmente, postei uma foto da nossa própria casa, principalmente para ver se alguém realmente se interessaria. Moramos nos arredores de Stavanger, na costa oeste da Noruega, e lembro de me perguntar se as pessoas realmente gostariam de vir para cá. Não é exatamente Paris ou Nova York. Muitas pessoas, como se viu, fariam isso. Provavelmente essa foi minha primeira aula de PLU: o que parece comum para você pode ser exatamente o que outra pessoa está procurando.

Encontrando uma Forma Diferente de Viajar

Após o tratamento, fiquei com uma fadiga persistente e não consegui voltar ao meu maravilhoso trabalho como professora. Eu poderia viajar de novo, mas não necessariamente do jeito que antes. Eu precisava saber que podia parar quando meu corpo mandasse parar. Foi aí que as trocas de casas começaram a fazer tanto sentido. Em uma casa, posso desaparecer para um quarto por uma hora enquanto o resto da família segue em frente. Eles podem preparar algo para comer, relaxar na sala, nadar na piscina ou sair, sem sentir que todo mundo precisa parar porque a mãe precisa descansar. Isso nos dá uma liberdade que um quarto de hotel simplesmente não oferece.

Então, depois de muitas conversas à mesa de jantar e um pouco de ceticismo dos nossos adolescentes sobre estranhos dormindo em seus quartos, entramos para a PLU. Arrisquei, ignorei meu instinto muito norueguês de não incomodar ninguém e ousei dar o primeiro passo. E realmente funcionou. Eu estava ridiculamente animado.

Nossa primeira experiência com a PLU foi um intercâmbio não simultâneo com Filippa em Paris. Foi a primeira vez que ficamos na casa de outra pessoa pelo PLU, e eu estava nervoso quando chegamos. Acho que todos nós estávamos. Ela nos recebeu com um pão de banana caseiro, que foi um toque muito agradável. E nos apaixonamos por PLU de verdade. Nossos meninos tiveram a chance de ir a um jogo de futebol do PSG, que se tornou um dos destaques da viagem para eles. Como não gostávamos muito de futebol americano, minha filha Malene e eu saímos para uma noite de garotas e jantar em um restaurante minúsculo e aconchegante no bairro que nunca teríamos encontrado sozinhos. Tivemos momentos incríveis juntos. Não era um lugar que tivéssemos descoberto online, nem uma tendência viral no TikTok. Era simplesmente um lugar local adorável recomendado por alguém que conhecia o bairro. Adoramos.

E acho que foi nesse jantar que comecei a entender o que era diferente em viajar assim. Minha segunda aula de PLU, por assim dizer. Não estávamos apenas visitando Paris — por alguns dias, tivemos um pequeno gostinho de como seria viver lá. Nossos adolescentes também relaxaram mais. As preocupações deles com estranhos, privacidade e compartilhar nossa casa começaram a desaparecer. O PLU de repente parecia muito menos estranho.

Uma Viagem de Carro pela Califórnia

Neste verão, levamos as coisas um pouco além com a viagem de carro mais emocionante pela bela Califórnia. Começamos no calor de Las Vegas, passamos pelo espetacular Parque Nacional do Vale da Morte, onde o calor era tão intenso que só pensei se nosso carro sobreviveria sem quebrar lá no meio do parque.  Passamos uma noite em um motel de cidade pequena, que estava na lista de desejos do meu marido e foi uma experiência divertida. Seguimos para Los Angeles, depois para a pequena cidade de Morro Bay, antes de finalmente chegar à maravilhosa Santa Rosa.

Foi uma viagem dos sonhos, e a PLU se tornou uma parte fundamental do que a tornou possível. 

Uma das nossas trocas aconteceu simplesmente porque Kristin foi incrivelmente gentil. Eu havia enviado uma proposta para ela, mas o momento não batia direito, pois a família dela estava viajando para a Alemanha. Em vez de simplesmente dizer não, ela fez de tudo para que pudéssemos continuar na casa deles. Essa experiência ficou comigo. Ela não precisava fazer dar certo, mas queria ajudar.

Em Santa Rosa, tivemos uma troca simultânea com Stephanie e sua família, e sinceramente não poderia ter pedido uma experiência melhor. Os conselhos e o apoio da Stephanie foram inestimáveis. Aprendi muito com ela, não só sobre PLU, mas também sobre como simplesmente ser gentil, prestativo, mente aberta e generoso pode fazer uma troca parecer tão segura e fácil. Como uma novata um pouco nervosa, Stephanie tem sido realmente a melhor mentora que eu poderia desejar. A carinho e a generosidade dela fizeram toda a experiência parecer confortável desde o início, e sou muito grata por tudo que aprendi com ela.

Stephanie e Kristin compartilharam conosco seus lugares locais favoritos e dicas práticas, e essas recomendações mudaram completamente a forma como vivenciamos as áreas onde ficamos. Em vez de simplesmente visitar as principais atrações e voltar para um hotel, exploramos os bairros ao redor de nossas casas temporárias. Sabíamos onde andar, onde os moradores gostavam de comer, onde comprar mantimentos e em quais lugares valia a pena passar um pouco mais de tempo. Vimos partes da vida cotidiana que provavelmente nunca teríamos descoberto pesquisando online por conta própria.

Depois de um longo dia dirigindo ou passeando, pude descansar enquanto o resto da família seguia em frente. Havia espaço para cada um fazer suas próprias coisas sem que meu cansaço decidisse quando o dia tinha que acabar. Essa flexibilidade fez uma diferença muito maior para nossa família do que eu poderia imaginar quando entramos na PLU.

Abrindo Nossa Própria Porta

Ter a Stephanie e sua família como nossos primeiros convidados em casa, sem que nós estivéssemos lá, também foi uma experiência totalmente nova. Eu estava muito nervosa. Nossa casa era bonita o suficiente? Será que eu tinha limpado o suficiente? Eles gostariam da nossa área? Seria estranho saber que outra família mora na nossa casa enquanto nós morávamos na deles? Antes da troca, admiti para a Stephanie que estava um pouco nervoso. A resposta dela foi simples: troca de casas é sobre confiança e comunicação. Isso ficou comigo.

Porque, na verdade, é disso que tudo isso se resume. Você abre sua casa para pessoas que nunca conheceu pessoalmente. Eles abrem as delas para você. Vocês se conhecem por meio de mensagens e conversas online. Você compartilha os lugares que ama, o restaurante que gosta, o passeio que os visitantes talvez nunca encontrem e as pequenas coisas que tornam seu bairro seu. Confiamos uns nos outros.

Ainda não conhecemos nenhum dos nossos parceiros de intercâmbio pessoalmente. E ainda assim, de alguma forma, não parece mais que estamos trocando de casa com completos estranhos. Agora eles parecem amigos.

Quando penso naquele ano de tratamento, sentado em casa com pouquíssima energia e sonhando em viajar novamente, acho que não poderia imaginar onde isso me levaria. A PLU não só nos ajudou a viajar novamente — ela nos permitiu viajar de uma forma que funciona para a pessoa que sou agora.

Vivenciamos lugares de formas diferentes. descobrimos que o lugar que chamamos de lar, nos arredores de Stavanger, na Noruega, é um lugar que outras pessoas também estão animadas para vivenciar. E talvez o mais surpreendente seja que fizemos conexões, amizades reais com pessoas maravilhosas ao redor do mundo sem nunca conhecê-las pessoalmente.  Para alguém que cresceu em uma vila pequena assistindo aviões voando acima e se perguntando para onde estavam indo, isso é algo bem especial.

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