Maak reizen weer persoonlijk! Ontdek Drew's interview voor de Escape Home

Van Parijs tot NYC, reizigers omarmen huizenruil nu hardhandig optreden tegen kortetermijnverhuur en stijgende prijzen de manier waarop we rondzwerven een nieuwe vorm geven. The Escape Home interviewde Drew Seitam, mede-oprichter met zijn vrouw Kathy van People Like Us, om de groei en het ethos van huizenruilsites te begrijpen. 

Dit interview door S. Mitra Kalita werd gepubliceerd in The Escape Home, wiens missie het is om te vereenvoudigen wat een overweldigende ervaring van het bezitten van een huis kan zijn en tegelijkertijd reisinspiratie te bieden

S. Mitra Kalita:  Waar kwam het idee voor People Like Us vandaan?

Drew Seitam: Mijn vrouw, Kathy, en ik hebben altijd van reizen gehouden. In 2016 waren we in Europa om te kletsen over hoe het leven eruit zou kunnen zien als onze zoon, Will, klaar was met school. We droomden ervan om drie tot zes maanden in het buitenland door te brengen. We wilden onze taalvaardigheid verbeteren. Natuurlijk ging het gesprek over hoe we het ons konden veroorloven, en we spraken over huizenruil om de kosten laag te houden.

We hadden het idee om onze community te creëren. We kenden al mensen in het buitenland en dachten dat het leuk zou zijn om ons eigen netwerk te runnen. En zo ontstond het idee voor People Like Us.

SMK: Hoe is het gegroeid en hoe ga je om met de spanning tussen "People Like Us" en een huiselijk gevoel en schaal?

DS: Ik hou van deze vraag omdat het vanaf het begin centraal heeft gestaan in wat we doen. Onze gemeenschap hecht veel waarde aan vertrouwen, vrijgevigheid en respect - principes die onze groei hebben geleid van een handvol vrienden tot een wereldwijd netwerk van meer dan 11.000 leden.

Tegelijkertijd willen we meer goede mensen van over de hele wereld verwelkomen en de uitwisselingsmogelijkheden vergroten. Dus terwijl we ons richten op het vergroten van de zichtbaarheid van PLU en het verbeteren van het onboardingproces om het gemakkelijker en sneller te maken voor nieuwe leden, investeren we ook tijd en energie in het koesteren van onze cultuur en het bedienen van huidige leden om een geweldige ervaring te garanderen.

We zijn bijvoorbeeld het enige platform dat een mentorschapsprogramma aanbiedt waar ervaren leden zich vrijwillig aanmelden om nieuwkomers te helpen. We handhaven ook het strengste beleid van de branche om alleen actieve aanbiedingen te houden, zodat de community levend en responsief blijft. Er is geen magische formule, maar we houden onze kernwaarden centraal bij het nemen van zakelijke beslissingen.

SMK: Kun je iets vertellen over het nieuwste idee voor Plutos en wat het inhoudt, en hoe het tot stand is gekomen?

DS: In 2019 hebben we Globes gelanceerd om niet-wederkerige verblijven te ondersteunen. Een Globe is een token dat één huizenruil vertegenwoordigt, ongeacht de lengte. Het gaat om vertrouwen en de waarde van het delen van je huis met een ander lid. De duur van het verblijf wordt bepaald tussen u en de gastheer, of het nu vier nachten, twee weken of meer is.

Maar veel leden vertelden ons dat ze aarzelden om een Globe aan te bieden voor slechts een korte reis. Daarom hebben we Plutos geïntroduceerd - een nieuw soort token dat speciaal is gemaakt voor korte verblijven van 1 tot 3 nachten. Het is perfect voor weekendjes weg, korte bezoeken aan vrienden of familie, of gewoon een snelle verandering van omgeving. En we zien nu al een sterker dan verwachte adoptie.

SMK: Enig idee over waar People Like Us past in de geschiedenis van peer-to-peer vastgoedplatforms zoals Airbnb, Couchsurfing, HomeExchange, enz.?

DS: Hoewel we een aantal raakvlakken hebben met die platforms, zoals deel uitmaken van de bredere deeleconomie en het promoten van peer-to-peer accommodatie, onderscheidt People Like Us zich met een unieke waardepropositie.

Er is geen transactie-element tussen leden. Hoewel we een jaarlijkse contributie in rekening brengen, zijn er geen punten gekoppeld aan de grootte, marktwaarde of voorzieningen van een huis. Wij zijn van mening dat elk lid, of ze nu een appartement, een huisje of een luxe villa hebben, dezelfde kans moet hebben om te ruilen.

Onze leden houden van deze aanpak omdat het hen de vrijheid geeft om verbindingen te leggen met uitwisselingspartners op basis van een goede verstandhouding, niet op basis van een transactie. In de kern gaat PLU niet over onroerend goed. Het gaat om mensen.

SMK: Voor NYC, waar Airbnb is verbannen en voor uitdagingen staat, is een idee als dit in opkomst als een alternatief voor dure hotels voor mensen die nog steeds betaalbaar willen reizen?

DS: Absoluut. We hebben nogal wat leden die vroeger hun huis op Airbnb verhuurden, maar dat nu niet meer kunnen - of slechts in beperkte mate. Huizenruil is een geweldig alternatief voor zowel reizigers als lokale gemeenschappen.

Voor reizigers is het een betaalbare en verrijkende manier om te verkennen en tegelijkertijd zinvolle connecties te leggen. Voor lokale gemeenschappen zorgt het ervoor dat huizen alleen worden bewoond door gasten als de belangrijkste bewoners weg zijn - van nature is dat een beperkt tijdsbestek. Je ruilt je huis niet voor winst, dus de risico's van overtoerisme en ontwrichting van de buurt zijn onbestaande.

SMK: Wat zijn de voordelen van huizenruil naast de prijs?

DS: Onze leden zouden hier waarschijnlijk een boek over kunnen schrijven! Wat echt opvalt, is de menselijke kwaliteit van de ervaring. Uitwisselingspartners worden vaak vrienden. Ze kunnen door de buren worden uitgenodigd voor een barbecue. We hebben het hele jaar door informele bijeenkomsten voor leden over de hele wereld - lokale bewoners en reizigers komen met elkaar in contact op manieren die ze nooit hadden verwacht. Kathy en ik wonen deze bij wanneer we maar kunnen, maar het is altijd hartverwarmend om te zien dat onze leden elkaar ontmoeten, waar en wanneer het ook gebeurt.

Voor velen is huizenruil meer dan een budgetvriendelijke optie - het is een levensstijl. Het is vooral geschikt voor digitale nomaden, gepensioneerden en anderen die de flexibiliteit hebben om langer of vaker te reizen. Deze leden houden hun agenda vaak open voor onverwachte kansen en bezoeken uiteindelijk plaatsen waar ze misschien nog nooit aan hadden gedacht. Het is een toegangspoort tot een wereld van spontaan avontuur.