Rendez le voyage à nouveau personnel ! Découvrez l’interview de Drew pour l’Escape Home

De Paris à New York, les voyageurs adoptent les échanges de maisons alors que la répression des locations à court terme et la hausse des prix remodèlent notre façon de voyager. The Escape Home a interviewé Drew Seitam, cofondateur avec sa femme Kathy de People Like Us, pour comprendre la croissance et l’éthique des sites d’échange de maisons. 

Cette interview de S. Mitra Kalita a été publiée dans The Escape Home, dont la mission est de simplifier ce qui peut être une expérience accablante de posséder une maison tout en offrant de l’inspiration pour les voyages

S. Mitra Kalita :  D’où vient l’idée de People Like Us ?

Drew Seitam : Ma femme, Kathy, et moi avons toujours aimé voyager. En 2016, nous étions en Europe pour discuter de ce à quoi pourrait ressembler la vie une fois que notre fils, Will, aurait terminé l’école. Nous rêvions de passer trois à six mois à l’étranger. Nous voulions améliorer nos compétences linguistiques. Naturellement, la conversation s’est tournée vers la façon dont nous pouvions nous le permettre, et nous avons parlé de l’échange de maison pour réduire les coûts.

Nous avons eu l’idée de créer notre communauté. Nous connaissions déjà des gens à l’étranger et nous avons pensé que ce serait amusant de gérer notre propre réseau. C’est ainsi qu’est née l’idée de People Like Us.

SMK : Comment s’est-il développé, et comment gérez-vous la tension entre « People Like Us » et un sentiment de famille et d’échelle ?

DS : J’adore cette question parce qu’elle est au cœur de ce que nous faisons depuis le début. Notre communauté valorise la confiance, la générosité et le respect, des principes qui ont guidé notre croissance, passant d’une poignée d’amis à un réseau mondial de plus de 11 000 membres.

En même temps, nous voulons accueillir plus de bonnes personnes du monde entier et augmenter les opportunités d’échange. Ainsi, bien que nous nous concentrions sur l’augmentation de la visibilité de PLU et l’amélioration du processus d’intégration pour le rendre plus facile et plus rapide pour les nouveaux membres, nous investissons également du temps et de l’énergie dans le développement de notre culture et le service aux membres actuels pour garantir une expérience de qualité.

Par exemple, nous sommes la seule plateforme à offrir un programme de mentorat où des membres expérimentés se portent volontaires pour aider les nouveaux arrivants. Nous appliquons également la politique la plus stricte de l’industrie, qui consiste à ne conserver que les annonces actives, afin que la communauté reste vivante et réactive. Il n’y a pas de formule magique, mais nous gardons nos valeurs fondamentales au premier plan lorsque nous prenons des décisions commerciales.

SMK : Pouvez-vous nous parler de la dernière idée pour Plutos et de ce qu’elle implique, et comment elle est née ?

DS : En 2019, nous avons lancé Globes pour soutenir les séjours non réciproques. Un globe est un jeton représentant un échange de maison, quelle que soit sa durée. C’est une question de confiance et de la valeur de partager votre maison avec un autre membre. La durée du séjour est décidée entre vous et l’hôte, qu’il s’agisse de quatre nuits, deux semaines ou plus.

Mais de nombreux membres nous ont dit qu’ils hésitaient à offrir un Globe pour un court voyage. C’est pourquoi nous avons introduit Plutos - un nouveau type de jeton spécialement conçu pour les courts séjours de 1 à 3 nuits. Il est parfait pour les escapades d’un week-end, de brèves visites à des amis ou à la famille, ou simplement un changement rapide de décor. Et nous constatons déjà une adoption plus forte que prévu.

SMK : Que pensez-vous de la place de People Like Us dans l’histoire des plateformes immobilières peer-to-peer telles que Airbnb, Couchsurfing, HomeExchange, etc.

DS : Bien que nous partagions certains points communs avec ces plateformes, comme faire partie de l’économie du partage au sens large et promouvoir l’hébergement entre pairs, People Like Us se distingue par une proposition de valeur unique.

Il n’y a pas d’élément transactionnel entre les membres. Bien que nous facturions des frais d’adhésion annuels, il n’y a aucun point lié à la taille, à la valeur marchande ou aux commodités d’une maison. Nous croyons que tous les membres, qu’ils aient un condo, un chalet ou une villa de luxe, devraient avoir la même opportunité d’échanger.

Nos membres adorent cette approche parce qu’elle leur donne la liberté de nouer des liens avec des partenaires d’échange basés sur le rapport et non sur la transaction. À la base, PLU ne concerne pas l’immobilier. Il s’agit de personnes.

SMK : Pour New York, où Airbnb a été interdit et fait face à des défis, une idée comme celle-ci émerge-t-elle comme une alternative aux hôtels coûteux pour les personnes qui veulent toujours voyager à un prix abordable ?

DS : Absolument. Nous avons un certain nombre de membres qui avaient l’habitude de louer leur maison sur Airbnb, mais qui ne le peuvent plus aujourd’hui, ou seulement dans une mesure limitée. L’échange de maison est une excellente alternative pour les voyageurs et les communautés locales.

Pour les voyageurs, il s’agit d’un moyen abordable et enrichissant d’explorer tout en nouant des liens significatifs. Pour les communautés locales, cela garantit que les maisons ne sont occupées par des invités que lorsque les résidents principaux sont absents - par nature, c’est un temps limité. Vous n’échangez pas votre maison à des fins lucratives, de sorte que les risques de surtourisme et de perturbation du voisinage sont inexistants.

SMK : Quels sont les avantages de l’échange de maison au-delà du prix ?

DS : Nos membres pourraient probablement écrire un livre à ce sujet ! Ce qui ressort vraiment, c’est la qualité humaine de l’expérience. Les partenaires d’échange deviennent souvent des amis. Ils peuvent être invités à un barbecue par des voisins. Nous organisons des rencontres informelles pour les membres dans le monde entier, tout au long de l’année - les habitants et les voyageurs se connectent d’une manière inattendue. Kathy et moi y assistons chaque fois que nous le pouvons, mais cela fait toujours chaud au cœur de voir nos membres se rencontrer, où et quand cela se produit.

Pour beaucoup, l’échange de maison est plus qu’une option économique, c’est un mode de vie. Il est particulièrement bien adapté aux nomades numériques, aux retraités et à d’autres personnes qui ont la possibilité de voyager plus longtemps ou plus fréquemment. Ces membres gardent souvent leur calendrier ouvert pour des opportunités inattendues et finissent par visiter des endroits qu’ils n’auraient peut-être jamais envisagés. C’est une porte d’entrée vers un monde d’aventures spontanées.